Après dix-sept années d'un fructueux séjour chez le Khan Kubilaï, Marco polo, son père et son oncle ont demandé leur congé. Le Khan Kubilaï n'osa pas s'opposer à leur départ, car il s'agissait de regagner la Perse et de servir d'escorte à une jeune princesse de la dynastie Sung. Il les chargea de messages pour l'apostolat de Rome et pour tous les rois de la chrétienté. Il avait fait préparer treize navires, chacun pourvu de quatre hauts mâts capables de déployer douze voiles. Mais les voiles ne vont que lorsque le vent est bon...